Ленинградский рабочий Давыдов приезжает в казачий хутор Гремячий Лог, чтобы помочь донским казакам перейти к новым коллективным формам ведения хозяйства. Кулаки ловко используют ошибки местного партийного руководителя Макара Нагульнова, настраивая бедняков против него. Давыдова удается организовать колхоз, но его методы убеждения sharply contrast with the coercive tactics of Nagulnov. Тем не менее, общая цель — после ряда драматических столкновений — приводит героев к примирению. События фильма разворачиваются в тридцатые годы.