В первые годы после революции 1917 года 15-летний гимназист Игорь Ступин отправляется в Ростов, чтобы передать брату документ, который поможет ему избежать призыва в армию. Во время поездки молодой человек видит суровую реальность, которая не отражена в газетах: деморализованные офицеры, казни беглых солдат, белая армия, безотлагательно отступающая. На обратном пути Игорь соглашается передать письмо знакомому. Это решение приведет к изменению жизни молодого человека, ведь в послании содержится тайный сигнал о начале пролетарского восстания в его родном городе...