Научный эксперимент представляет собой испытание для 12 добровольцев, готовых провести две недели в роли заключенных в тюрьме. В то же время 8 других добровольцев выступают в роли надзирателей, обеспечивающих порядок. Однако природа человека представляет собой непредсказуемое и неуправляемое явление, и в результате надзиратели потеряли контроль над ситуацией. Они начали злоупотреблять своей властью, унижая заключенных, и в тюрьме вскоре вспыхнул бунт. Этот эксперимент показывает, насколько легко люди поддаются искушению власти и как быстро может возникнуть бунт.